Un lanzamiento desde India
La compañía estadounidense, AST SpaceMobile, lanzó el pasado 23 de diciembre el BlueBird 6, considerado el satélite comercial más grande jamás colocado en órbita baja terrestre. El despegue se realizó desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en India, a bordo del cohete LVM3 de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO).
El satélite alcanzó la órbita baja en aproximadamente 16 minutos.
223 metros cuadrados para conectar móviles sin antenas
Una vez desplegada su estructura, el BlueBird 6 alcanza 223 metros cuadrados. Este tamaño supera a su prototipo BlueWalker3 , lanzado en 2022, cuya antena medía 64 metros cuadrados.
El diseño responde a una necesidad técnica: actuar como una antena espacial capaz de comunicarse directamente con teléfonos móviles convencionales, sin necesidad de hardware adicional ni terminales satelitales.
Según la compañía, cada satélite está preparado para operar con hasta 10 GHz de ancho de banda y ofrecer velocidades de hasta 120 Mbps por dispositivo, habilitando servicios de 5G desde el espacio.
Una competencia directa con Starlink
El proyecto de AST SpaceMobile compite de manera directa con Starlink, la red de satélites de SpaceX, propiedad de Elon Musk. Aunque Starlink opera actualmente más de 9,000 satélites, los BlueBird se diferencian por el tamaño de sus antenas y su enfoque en la conectividad directa a smartphones.
AST ya firmó acuerdos estratégicos con operadores como AT&T, Verizon y Vodafone, mientras que SpaceX mantiene una alianza con T-Mobile para su propio servicio “direct-to-device”.
La empresa planea lanzar entre 45 y 60 satélites adicionales antes de finales de 2026, con el objetivo de construir una constelación de hasta 243 unidades y comenzar operaciones comerciales en Estados Unidos y otros mercados a principios de 2026.
Preocupaciones regulatorias y saturación orbital
El avance de esta nueva constelación no está exento de controversias. A finales de 2024, SpaceX presentó una carta ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) advirtiendo que el proyecto de AST SpaceMobile podría representar riesgos para la sostenibilidad de la órbita baja terrestre.
AST respondió acusando a SpaceX de prácticas anticompetitivas y de intentar frenar a posibles competidores mediante presión regulatoria.
Más allá del conflicto empresarial, astrónomos y expertos advierten que el creciente número de satélites está agravando la saturación orbital. Actualmente, los satélites de Starlink ya obligan a realizar maniobras de evasión cada pocos minutos, aumentando el riesgo de colisiones y del llamado síndrome de Kessler, que podría afectar infraestructuras críticas como GPS, telecomunicaciones y sistemas financieros.
Con el lanzamiento del BlueBird 6, AST SpaceMobile da un paso decisivo en su apuesta por redefinir la conectividad global. Sin embargo, el avance tecnológico vuelve a poner sobre la mesa el debate sobre el equilibrio entre innovación, regulación y sostenibilidad del espacio orbital.
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